Sur la trace des castors en canoë

Aventure sur la Loire

Le soleil d’été est encore chaud à l’heure où nous rejoignons Julien, notre guide nature pour cette soirée à la rencontre du castor. “L'animal est sauvage et craintif” prévient-il lors du petit brief avant le départ. Comme pour toute observation des animaux sauvages, nous savons que rien n’est garanti... 

Premières rencontres nature

“C’est plutôt facile finalement” se disent les aventuriers du soir. Dès le premier kilomètre, la faune offre un ballet nature impressionnant. “Là ! Quel est-ce grand oiseau blanc ?” Et plus loin, “Sur la berge, regardez ! Celui-ci est tout noir !”. 

Julien, tel un “oiseauphone” expérimenté, répond sans hésitation, tout en nous montrant ce que nos regards amateurs ne savent pas encore déceler. Aigrettes, cormorans, hérons cendrés, martin-pêcheurs, faucons... s’envolent ou atterrissent sans se préoccuper de notre soif de connaissance.  

Sur la piste des castors de Loire

L’imposant cygne qui régnait en maître sur la plage avant notre arrivée nous toise d’un peu plus loin. Sur le sable humide, nous partons à la découverte des habitants de l’île.

Julien partage ses connaissances avec passion. Nous apprenons à faire la différence entre les traces de pas laissées par les sangliers, les chevreuils, les renards... et les castors ! Autour de nous, les grenouilles invisibles offrent un concert saisissant de coassements sonores. Nous nous invitons au cœur de ce monde sauvage, le temps d’un pique-nique. 

Prendre le temps d'apprendre

Tout en trinquant, verre de Cheverny en main et produits locaux posés à l’ombre des canoës, nous écoutons attentivement notre guide nature nous raconter l’histoire du castor, de sa destruction et de sa réintroduction. 

Apprendre à reconnaître le castor

“Pour la suite de la balade, je vous donne une astuce pour ne pas confondre castor et ragondin : si vous voyez deux bosses à la surface, c’est un ragondin. Si une seule bosse dépasse de l’eau, ce sera notre ami le castor !” Nous avons hâte de mettre la théorie en pratique. 

Le castoreum, quésaco ?

Julien nous demande si nous avons déjà entendu parler du castoreum. Cette sécrétion huileuse et odorante est produite par des glandes s'ouvrant dans le cloaque du castor, près du pénis et de l'anus. C'est là que nous nous demandons qui a eu l'idée d'utiliser cette partie de l'animal, causant inévitablement sa mort, pour fixer les parfums en cosmétique, voire les arômes dans l'alimentation ?!

Nouveau départ en canoë

Le temps de l’observation et, espérons-le, de la rencontre avec les “Dents de la Loire” nécessite un petit aménagement des canoës. Afin d’être les plus discrets possibles et de ne pas nous éparpiller sur le fleuve, nous attachons tous les canoës ensemble. Ce sera plus facile pour Julien de nous parler en chuchotant.

Le ciel prend des teintes roses et pastels. Autour de nous, un calme vivant nous enveloppe. Ce n’est pas silencieux. Une partie de la nature s’endort et laisse place à une autre, qui se réveille à mesure que le soleil se couche.  

Le castor se montre enfin !

Tout à coup, Julien nous fait signe de poser nos jumelles : "il est là, tout prêt". Le castor nous fait l’honneur d’une apparition, filant sur le fleuve pour s’arrêter quelques secondes sur la berge. Le temps de se lécher les pattes et le museau et plouf ! Le voilà déjà reparti vers des profondeurs inaccessibles à nos yeux ébahis.  
 
Nos canoës passent à côté de sa cachette. Nous nous retournons pour voir si l’animal timide n’attend pas notre départ pour sortir à nouveau. Sans bruit, nous quittons ce petit bras emprunté plus tôt pour revenir au cœur de la Loire.

10 km de souvenirs à partager

Les chaudes lumières du jour qui s'achève sur la Loire embrasent nos canoës une dernière fois.

Sur les berges du fleuve, la civilisation vient fermer la parenthèse enchantée que nous venons de vivre. Les villages alentours nous ramènent au monde des humains, laissant la nature sauvage à sa vie nocturne dont nous connaissons à présent davantage l'histoire et ses rebondissements...